あらすじ
一
曹操は群臣を集め、評議にかけた。議題は、蔡和・蔡仲からの書面と、闞沢からの書面についてであり、話がうますぎるためである。
蒋幹が前に出て「呉へ渡り、真実か否かを確かめてまいります」と言った。
蒋幹は呉の中軍に着くと、先に、龐統が周瑜と話をしていた。
周瑜が龐統に言った。「呉にお力を貸していただきたい。幕賓として粗略にはしませんが」
龐統は言った。「曹操は荊州の故国を踏みにじった敵。お頼みなくとも呉を助けずにはおられません」龐統は続けた。「曹操を破るには火計一策ですが、成功するには、その前に敵の兵船をすべてひとつに集めて、鎖でつなげておく必要があります」
「兵船を鎖でつなぐというお考えは絶妙ですが、実際には行うことができないでしょう」と、周瑜は言った。
そこへ蒋幹が訪ねてきたと知らせが入った。
二
龐統はそれを機に帰っていった。
周瑜は蒋幹に会うと「また俺を騙そうと思ってきたな」と、にらみつけ、「大事な書簡を盗み、蔡瑁と張允が曹操に斬られた。今度は蔡和と蔡仲に何か策を伝える魂胆であろう」と言って「蒋幹を西山の山小屋へ放り込め」と命じた。
山中にある一軒の小屋に放り込まれた蒋幹は、昼夜、番の兵に見張られていた。
三
ある夜、蒋幹は番兵の隙をついて、小屋から脱け出した。
彼方の林の中に明かりが見え、近づくと家があり、そのなかに龐統がいた。
蒋幹は龐統に尋ねた。「どうして、こんな山中に身を置いているのですか。呉に仕えているご様子でもありませんし。丞相のところへ行かないのですか」
「呉にいた者なので、曹操でも用いないでしょう」
「蒋幹が曹丞相へ取り計らいすれば大丈夫です」
その夜のうちに、蒋幹と龐統は呉を脱し、大江の岸辺へ出た。
四
曹操は龐統が来たことを喜んだ。
つぎの日、曹操は龐統を連れ、丘へ登った。
龐統は曹操の要塞を見て、これ以上の布陣はないと褒めた。
丘を降り、今度は戦艦二十四座の船陣を案内した。ここでも龐統は褒めた。
その後、曹操は酒宴を設けるが、龐統は、たびたび席を外した。
「お顔色がわるいようだが」と、曹操が尋ねると、「生まれつき水に弱く、いまも嘔吐を催してきました」と、龐統は答えて「丞相の諸兵は大半が北国の生まれ。船上の生活に慣れないものばかりでしょう。龐統同様、奇病にかかって、いざ合戦の際に戦うことができないでしょう」
五
病人の続出は曹操の悩みであったため、曹操は龐統に解決策を求めた。
龐統は答えた。「兵は久しく土を踏んでおりません。そのため血のめぐりが悪くなり、病となります。兵を船から陸へあげればよいのですが、軍船を無人にすることはできません。そこで、湾口のうちに船を集結させ、船と船とを鉄の鎖で固くつなぎ、交互に渡り橋を架け、その上を自由に往来できるようにします。そうすれば、平地を行くがごとく歩くことができ、自然と病はなくなるでしょう」龐統は続けた。
「これは、それがしの意見ですので、ほかの意見も聞かれて、ご判断されるのがよろしいかと。ただ、お味方に病者が多いことは呉に知られてはいけません。少しでも早くご対応されれば、必ず呉を打ち破ることができるでしょう」
龐統の話を聞いた曹操は諸将を呼び、鍛冶屋を集め、鎖の輪や大釘を無数に作らせた。
龐統は、その様子を眺めながら、笑みを浮かべた。
ある日、龐統は曹操に言った。「呉の諸将の中には、周瑜を恨んでいる者が少なくありません。それがしが呉に戻って彼らを説得し、丞相へ降伏させます。そして、そのあとに周瑜、劉備を平らげるのです」
曹操は同意し、龐統に「呉へ戻り、計を施して欲しい。成功すれば、三公に封じる」と言った。